Depuis plus d’une décennie, la question « Faut-il lancer un pilote ou pas ? » hante les studios de télévision. Aujourd’hui, dans un contexte de contraction de l’industrie et de baisse de l’audience linéaire, les chaînes se montrent de plus en plus réticentes à commander de nouveaux pilotes, notamment durant la traditionnelle période précédant les upfronts de mai. Jusqu’à présent, 2025 n’a enregistré aucune commande de pilote, bien qu’une poignée de projets soit sur le point de voir le jour. Les retards accumulés à cause des grèves et la recherche d’options économiquement efficientes poussent les diffuseurs à privilégier des stratégies alternatives, comme les spinoffs et les commandes « straight-to-series ».
La stratégie d’ABC : Exploiter le second cycle pour une programmation maîtrisée
ABC a déjà validé une nouvelle série scénarisée pour la prochaine saison en lançant le spinoff 9-1-1: Nashville. Bien que cela puisse suffire pour la rentrée, la chaîne envisage de commander entre un et trois pilotes supplémentaires en mars-avril pour la mi-saison. Ce modèle n’est pas nouveau pour ABC, qui a déjà adopté cette approche avec la comédie Shifting Gears mettant en scène Tim Allen. Commandé en mars, tourné en début d’été et finalement transformé en série diffusée en janvier, Shifting Gears illustre parfaitement la stratégie du « second cycle ». De même, le drame à succès Will Trent a suivi une trajectoire similaire en sortant du cadre traditionnel des pilotes d’automne.
Par ailleurs, la solide programmation scénarisée d’ABC, avec des séries récemment renouvelées comme High Potential et Abbott Elementary, atténue l’urgence de lancer de nouveaux projets pour la rentrée. Parmi les projets en réflexion pour la mi-saison 2026, on compte le drame RJ Decker – une adaptation d’un livre de Carl Hiaasen par le créateur d’Elementary – ainsi que plusieurs comédies prometteuses telles que Friends & Family (avec Cobie Smulders et écrit par Morgan Murphy), The Sandwich (co-écrit et interprété par Jessica St. Clair et Kyle Bornheimer) et Sisters-In-Law de Sherry Bilsing Graham et Ellen Kreamer.
Les ambitions de CBS : Une stratégie de développement à long terme
CBS mise sur une vision à long terme introduite dès la saison précédente. Pour 2025-26, la chaîne a d’ores et déjà opté pour deux nouvelles séries scénarisées : le spinoff de Fire Country, intitulé Sheriff Country et porté par Morena Baccarin, ainsi que le drame issu de l’univers de Blue Bloods, Boston Blue, avec Donnie Wahlberg. Ces choix témoignent de la volonté de CBS de consolider sa grille avec des projets sûrs et déjà éprouvés.
CBS se démarque également en détenant l’intégralité des pilotes diffusés pour 2025-26. Au programme, deux spinoffs dramatiques issus de FBI (le projet FBI CIA) et The Equalizer, un pilote de drame standard avec Einstein mettant en vedette Matthew Gray Gubler, ainsi que trois pilotes de comédie : la série en caméra unique DMV, la sitcom multi-caméra Zarna et un spinoff de The Neighborhood.
La chaîne a également vu deux projets dramatiques monter en puissance. Le show familial policier Jamaica Plain, imaginé par Brandon Sonnier et Brandon Margolis, a évolué pour devenir Boston Blue, obtenant ainsi une commande de série. De plus, le script de Cupertino – un drame juridique se déroulant dans la Silicon Valley, créé par Robert King et Michelle King – a été salué par la critique. Toutefois, avec un pipeline déjà bien garni par d’autres projets comme Elsbeth (récemment renouvelée pour une troisième saison) et le prochain drame Happy Face sur Paramount+, la précipitation n’est pas de mise.
Sur le volet comique, les showrunners de Ghosts, Joe Port et Joe Wiseman, entament actuellement le développement de la comédie vampirique Eternally Yours, commandée en août après avoir bouclé la saison 4 de Ghosts – cette dernière ayant d’ailleurs été renouvelée pour deux saisons supplémentaires. Par ailleurs, le pilote de DMV, écrit par Dana Klein et mettant en vedette Harriet Dyer et l’humoriste Tim Meadows, a obtenu des retours très positifs, incitant la chaîne à commander un script de secours. De même, la sitcom multi-caméra Zarna, portée par la comédienne Zarna Garg, a reçu une commande pour un script de secours avant même sa prochaine séance de tournage.
Il convient de noter que, pour la deuxième année consécutive, CBS ne devrait pas commander de pilotes durant la fenêtre traditionnelle de janvier à mars. Les nouvelles commandes de développement ne devraient pas non plus apparaître avant les upfronts, période à laquelle l’acquisition de CBS par Skydance (via Paramount Global) devrait se finaliser dans la première moitié de 2025. Le nouveau management aura alors un mot à dire sur les orientations pour la saison 2025-26.
Fox : L’adaptation stratégique après la pandémie
Après la fin de son drame phare 9-1-1: Lone Star cette saison, Fox a renouvelé deux de ses trois séries freshmen de 2024-25 pour la saison 2025-26, à savoir le drame à succès Doc, porté par Molly Parker, et le polar Murder In A Small Town, élaboré dans le cadre de la stratégie de contenu international de la chaîne.
Depuis la pandémie, Fox s’est éloigné des commandes traditionnelles de pilotes pour adopter une stratégie de développement direct, visant principalement les séries « straight-to-series ». D’ici aux upfronts, la chaîne prévoit de commander deux nouveaux drames en série directe. Parmi les candidats, deux projets signés par Matt Nix, créateur de Burn Notice, sont en lice. L’un de ces projets, State Patrol, est en discussion depuis le cycle précédent. Parallèlement, Nix participe activement au reboot de Baywatch, apportant des réécritures à ce titre très médiatisé. D’autres projets, comme Memory of a Killer (par Ed Whitmore et Tracey Malone), Doc Martin (par Liz Tuccillo) et DEA (par l’ancien star de 24, Carlos Bernard), sont également à l’étude.
La question reste ouverte quant à la commande éventuelle d’une nouvelle série comique live-action par Fox pour la prochaine saison. Le choix dépendra notamment des performances de la nouvelle série de mi-saison Going Dutch, couplée à l’ancrage apporté par Animal Control. Si la décision penche en faveur d’une commande de série, les scénarios envisagés incluront la comédie postale First Class Friends de Bashir Salahuddin et Diallo Riddle, Daddio de Casey Wilson (basée sur son court-métrage et dans lequel elle tient le rôle principal), Thunderkacks écrite par Chad Mountain et interprétée par Oliver Hudson et Scott MacArthur, ainsi qu’un projet d’une série avec des épisodes de 30 minutes avec Jim Belushi.
NBC : Un renouveau audacieux dans un contexte de réorganisation
Fort de la rétention de nouvelles séries durant la saison 2023-24, fortement impactée par la grève, NBC présente cette année la plus grande vague de séries scénarisées parmi les chaînes traditionnelles. La programmation comprend quatre drames – Brilliant Minds, Suits: LA, Grosse Pointe Garden Society et The Hunting Party – ainsi que deux comédies, St. Denis Medical et Happy’s Place. Trois des drames – Suits: LA, Grosse Pointe Garden Society et The Hunting Party – sont prévus pour une diffusion en mi-saison.
Toutefois, en raison de la perte d’une soirée de programmation de divertissement, cédée à la NBA dès la rentrée prochaine, NBC ne devrait pas commander de pilotes dramatiques pour l’automne 2025. Des projets dramatiques, tels que des propositions du créateur de The Hunting Party JJ. Bailey, du créateur de The Brave Dean Georgaris, ainsi que le thriller présidentiel Sky On Fire (imaginé par Emilio Ortega Aldrich, Jake Coburn et Julie Plec), restent en discussion. Cependant, ces projets n’ont pas encore été soumis à une évaluation définitive, d’autant plus que NBCUniversal a récemment réorganisé ses opérations TV et streaming, avec Pearlena Igbokwe de Universal Studio Group prenant désormais la supervision de NBC Entertainment.
Du côté de la comédie, NBC n’en reste pas moins ambitieux. Bien que St. Denis Medical et Happy’s Place aient rencontré le succès et soient déjà renouvelés pour la prochaine saison, la chaîne continue d’explorer de nouvelles formules dans le format half-hour. Un projet comique, avec la participation de figures emblématiques de l’histoire de NBC – dont Tracy Morgan, aux côtés d’anciens de 30 Rock comme Tina Fey, Robert Carlock et Sam Means – est en passe d’être commandé pour un pilote dès cette semaine. De plus, d’autres scripts, tels que la comédie de cheerleading Stumble signée par Liz et Jeff Astrof, font l’objet de discussions très prometteuses.
Conclusion
La saison des pilotes 2025 se dessine comme un véritable exercice d’adaptation pour les chaînes de diffusion. Confrontés à un marché en mutation, à la contraction économique et à des défis liés à la baisse de l’audience, ABC, CBS, Fox et NBC explorent de nouvelles voies pour renouveler leur offre de programmes. Entre stratégies de « second cycle », commandes directes de séries et projets hors cycle traditionnel, l’industrie semble s’orienter vers un nouveau paradigme, plus flexible et résilient.
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Voilà le printemps, c’est la saison des pilots : une saison de vaches maigres pour les grandes chaînes de télévision