Prime Video met un terme à The Wheel of Time, après trois saisons et une aventure épique qui avait pourtant démarré en fanfare. La nouvelle, tombée plus d’un mois après la diffusion du final de la saison 3 le 17 avril dernier, a de quoi surprendre les fans, d’autant plus que cette ultime saison est considérée comme la meilleure par la critique comme par le public.
Une annulation motivée par des raisons économiques
Selon les informations relayées par les médias américains, la décision d’annuler The Wheel of Time n’est pas liée à des considérations créatives. Au contraire, les responsables de Prime Video se disaient très satisfaits de la direction artistique prise par la série, qui n’a cessé de progresser depuis son lancement. Mais face à des coûts de production très élevés — la série étant une des plus chères du catalogue Amazon —, et à des audiences en baisse, le géant du streaming a fini par trancher.
Co-produite par Amazon MGM Studios et Sony Pictures Television, la série avait été pensée comme une grande saga fantasy destinée à concurrencer les autres mastodontes du genre. Et les débuts avaient été prometteurs : The Wheel of Time s’est imposée comme l’un des meilleurs lancements de l’histoire de Prime Video, devenant même la série la plus regardée de l’année 2021 sur la plateforme.
Une audience en recul malgré une saison 3 acclamée
Après un départ en fanfare, les performances d’audience ont peu à peu baissé. La saison 3 a quitté le Top 10 des séries originales Nielsen après seulement trois semaines, là où les saisons précédentes y étaient restées tout au long de leur diffusion. Même si la série est revenue brièvement dans ce classement après son final, cela n’a pas suffi à justifier une nouvelle saison auprès des dirigeants de Prime Video, surtout face aux investissements nécessaires.
Pourtant, à l’international, The Wheel of Time a su se hisser en tête des séries Prime Video dans plusieurs pays, preuve d’un rayonnement global. Mais cela n’a pas permis de sauver la série, même après des discussions poussées avec Sony TV.
Une conclusion pensée pour les fans
Conscients du risque d’annulation, les créateurs de la série avaient conçu le final de la saison 3 comme une fin possible à l’histoire. Si l’intrigue reste ouverte à de nouvelles aventures, cet épisode offre une forme de clôture pour les fans qui suivent la série depuis ses débuts.
Un geste bienvenu, car la saison 3 a été saluée unanimement. Sur Rotten Tomatoes, elle atteint un score impressionnant de 97 %, contre 86 % pour la saison 2 et 81 % pour la saison 1. Une montée en puissance saluée par la critique et reconnue par Prime Video, qui continue d’ailleurs à soutenir la série dans sa campagne pour les Emmy Awards.
Un casting et une production prestigieux
Adaptée des romans de Robert Jordan (et de Brandon Sanderson pour la fin de la saga littéraire), The Wheel of Time mettait en vedette Rosamund Pike dans le rôle de Moiraine Damodred. À ses côtés, un casting impressionnant : Daniel Henney, Josha Stradowski, Zoë Robins, Madeleine Madden, Marcus Rutherford, Dónal Finn, Ceara Coveney, Sophie Okonedo, et bien d’autres.
Le showrunner Rafe Judkins, accompagné de nombreux producteurs exécutifs dont Rosamund Pike elle-même, avait su adapter l’univers dense et complexe des romans pour le petit écran avec ambition et fidélité.
Avec cette annulation, Prime Video tourne la page d’une de ses premières grandes séries fantasy. Reste à savoir si d’autres adaptations du Cycle de la Roue du Temps verront le jour à l’avenir. En attendant, les trois saisons disponibles sur la plateforme laissent une empreinte durable dans le paysage des séries fantastiques.
