La caserne 51 va perdre l’un de ses piliers historiques. Joe Miñoso, présent dans Chicago Fire depuis le tout premier épisode, quitte la série NBC produite par Wolf Entertainment et Universal Television. Autant dire que c’est un vrai morceau d’histoire de la franchise qui s’en va, et pas juste un personnage secondaire de plus qu’on remplace sans faire de vagues.
Un vétéran depuis le pilote, qui tire enfin sa révérence
L’acteur incarne Joe Cruz depuis le pilote de la série, d’abord en guest star, avant d’apparaître dans quasiment tous les épisodes de la première saison en tant que récurrent, puis d’être promu série régulière dès le début de la saison 2. Il faisait ainsi partie des quatre derniers membres du casting original, aux côtés de Taylor Kinney et David Eigenberg, réguliers depuis le premier jour, et de Christian Stolte, qui avait lui aussi débuté comme récurrent lors de la saison 1. Quatorze ans de service, ça ne s’efface pas comme ça, même sur une série où les incendies font régulièrement disparaître le décor.
Miñoso reviendra tout de même pour une poignée d’épisodes au début de la saison 15, histoire de boucler proprement l’arc narratif de Joe Cruz. Une sortie soignée plutôt qu’un simple « il a été muté ailleurs » balancé en une phrase, ce qui est toujours appréciable pour un personnage aussi installé.
Un renouvellement de casting version chaises musicales
Ce départ intervient alors que la série accueille en parallèle Da’Vinchi (BMF) en tant que série régulière pour la saison 15, dans le rôle d’un nouveau pompier. La caserne 51 continue donc son éternel jeu de chaises musicales : on ferme une porte, on en ouvre une autre, comme toujours dans l’univers One Chicago.
Côté bonnes nouvelles pour les fans les plus attachés au casting historique, Taylor Kinney et Miranda Rae Mayo, les deux têtes d’affiche de la série, ont signé de nouveaux contrats pour continuer l’aventure. La saison 15 marque aussi l’arrivée d’un nouveau showrunner, Victor Teran, qui prend la suite d’Andrea Newman après son départ au terme de 14 saisons passées aux commandes. Un vrai changement de génération en coulisses, en plus de celui devant la caméra.
Un final de saison 14 qui n’a laissé aucun répit
Pour rappel, le final de la saison 14 avait de quoi tenir les fans en haleine. L’ancien chef Pascal (Dermot Mulroney), absent depuis l’épisode 14, fait son retour pour discuter avec Severide (Kinney) de son avenir professionnel : devenir chef de la caserne 51, ou chef des investigations incendie ? Séverine, pardon, Severide, s’apprête à annoncer sa décision quand un appel d’urgence vient tout interrompre. Du grand classique du cliffhanger façon Chicago Fire, qui ne manque jamais une occasion de couper la parole à ses personnages au pire moment possible.
Côté Joe Cruz justement, lui et sa femme avaient annoncé la saison dernière attendre un bébé. Dans le final de la saison 14, on le retrouve au petit-déjeuner avec ses collègues, confiant qu’il aimerait accueillir un troisième garçon dans la famille Cruz, arguant que « les filles font peur ». Une réplique qui a le mérite de faire sourire avant que tout ne bascule : sa femme est ensuite transportée en urgence à l’hôpital, paniquée à l’idée qu’il soit arrivé quelque chose au bébé. Un léger saignement, causé par un vaisseau sanguin irrité selon une infirmière de l’hôpital Gaffney, finit par se révéler bénin. Mais la vraie surprise, elle, tombe juste après : la famille Cruz attend des jumeaux.
Un cliffhanger classique mais toujours efficace
Le final se termine sur une note nettement plus tendue, quand la caserne 51 répond à un appel d’urgence pour un incendie dans un entrepôt de stockage. Plusieurs personnages principaux s’engouffrent à l’intérieur et se retrouvent rapidement confrontés à des conditions extrêmes, notamment une visibilité nulle. Le toit menace alors de s’effondrer, forçant l’équipe à tenter une sortie précipitée pendant que celle restée à l’extérieur, Stella (Mayo), Pascal (Mulroney) et Herrmann (Eigenberg) en tête, bascule en mode gestion de crise absolue. Le feu commence à s’échapper du bâtiment, un Mayday est lancé sur les radios, et les meilleurs éléments de la caserne 51 se retrouvent tous en danger. Une méthode éprouvée pour faire mariner les fans pendant tout l’été, en attendant la saison 15 pour savoir qui s’en sort, et si Joe Cruz aura droit à une sortie digne de ses quatorze ans de service.
