AMC construit tranquillement son grand projet automobile, et la liste des recrues ne cesse de s’allonger. Après avoir déjà réuni un joli paquet de têtes d’affiche autour de Dennis Quaid, la chaîne annonce l’arrivée de Shane McRae dans Thunder Road, sa nouvelle série coproduite avec la NASCAR. Oui, vous avez bien lu : la chaîne du cinéma de prestige et l’organisation de courses automobiles unissent leurs forces. Improbable sur le papier, mais visiblement assez sérieux pour qu’on y consacre une série entière.
Une saga familiale sur fond de moteurs qui vrombissent
Thunder Road a été mise en chantier chez AMC en avril, avec un lancement prévu en 2027 sur AMC et AMC+. Le concept : raconter la saga multigénérationnelle de la famille Whitlock, dont l’héritage dans le monde de la course automobile est aussi profond que ses racines dans le sud rural américain. Autrement dit, on retrouve la formule éprouvée du drame familial sudiste avec, en toile de fond, des voitures qui tournent en rond très vite, une recette qui a déjà fait ses preuves ailleurs, donc pas de quoi s’étonner qu’AMC surfe dessus.
Dennis Quaid tiendra le rôle principal, celui de Duane Whitlock, légende de la course automobile et patriarche de la famille. Un rôle taillé sur mesure pour l’acteur, habitué des personnages bourrus au grand cœur.
Shane McRae, un habitué des seconds rôles marquants
C’est dans ce contexte que Shane McRae rejoint la série en tant que membre régulier du casting, dans le rôle de Scooter Jakes. Le personnage est décrit comme « maigre et musclé, marqué par le temps, et d’un calme presque prédateur », bref, le genre de type qu’on ne veut surtout pas énerver avant une course. Scooter est vétéran du circuit NASCAR et pilier de l’écurie Whitlock Racing Team, en tant que chef d’équipe de Trey sur la légendaire voiture numéro 28. Il fait aussi partie des rares personnes que Duane veut avoir à ses côtés dans les moments critiques, une place de confiance qui laisse présager un personnage central plutôt qu’un simple figurant du paddock.
McRae n’est pas exactement un inconnu pour les amateurs de séries récentes. On le retrouve actuellement dans Silo sur Apple TV, dans le rôle de Knox, série sur laquelle il officie depuis la première saison. Il vient également d’apparaître dans The Lowdown sur FX, série saluée par la critique, et reviendra pour sa deuxième saison. Sa filmographie télé comprend aussi Paradise Lost pour Spectrum Originals, Alaska Daily sur ABC, Sneaky Pete sur Amazon et The Following sur Fox. Côté cinéma, il a été vu dans The Help, Still Alice et The Adjustment Bureau. Un CV solide, qui laisse penser qu’AMC ne recrute pas au hasard pour étoffer son casting.
Un casting déjà bien fourni
Aux côtés de Quaid et McRae, la série compte déjà Michael Rooker, Maggie Grace, Matt Barr, West Duchovny, Chase Stokes et Devon Allman. Une belle brochette de visages familiers pour les amateurs de séries américaines, qui promet au minimum un casting solide, même si l’intrigue reste encore à prouver sur le terrain.
Qui est derrière le volant côté production
Thunder Road a été créée par John Fusco, qui officie également comme producteur exécutif. Taylor Elmore occupe le poste de showrunner et producteur exécutif. Cliff Roberts, de Syndicate Entertainment, produit également la série aux côtés de Mark L. Smith et de Tim Clark et John Dahl pour NASCAR Studios. Gladys Cheng complète l’équipe en tant que productrice. La série est produite par AMC Studios et NASCAR Studios, une alliance qui montre à quel point les grandes chaînes cherchent désormais à capitaliser sur des univers de niche pour toucher un public déjà acquis.
Reste à voir si Thunder Road saura transformer cette recette familière (famille, tradition, rivalités et bolides) en quelque chose qui dépasse le simple produit dérivé bien calibré. Rendez-vous en 2027 pour juger sur pièces.
