Paramount+ vient de donner son feu vert à Ascent, un thriller centré sur les personnages qui réunit deux poids lourds : Viola Davis devant la caméra, et John Logan (Skyfall, Gladiator, Michael) derrière, en tant que créateur et showrunner. Une association qui, sur le papier, sent bon le prestige télévisuel, reste à voir si elle tient ses promesses.
Une fixeuse d’élite au bord de la rupture
Ascent plonge dans l’univers impitoyable des crises corporate à l’échelle mondiale. Viola Davis y incarne Catriona Vail, une « fixeuse » d’élite chargée de gérer les catastrophes des plus grandes entreprises du monde. Sauf que cette fois, c’est personnel : quand sa fille dont elle est éloignée se retrouve en danger, Catriona va devoir retourner contre ses ennemis toutes les compétences impitoyables qui ont fait sa réputation. On sent déjà venir le mélange thriller corporate et drame familial, un cocktail qui peut être redoutable entre de bonnes mains, et John Logan en a, en principe, largement les moyens.
Une équipe de production qui ne lésine pas sur les pointures
John Logan produit la série aux côtés de son collaborateur régulier Michael Aguilar (The Miniature Wife, The Departed), ainsi que de Viola Davis et Julius Tennon, via leur société JuVee Productions. Une équipe rodée, donc, puisque Logan et Aguilar ont déjà travaillé ensemble sur Penny Dreadful: City of Angels et le film They/Them.
Davis, elle, ne cache pas son enthousiasme : « Je suis extrêmement enthousiaste à l’idée de cette aventure avec le grand John Logan. On a gagné à la loterie avec ce projet ! » a-t-elle déclaré, ajoutant que l’histoire et le personnage étaient « audacieux, impressionnants et profondément uniques ». On lui pardonnera l’enthousiasme un brin promotionnel, difficile de reprocher à quelqu’un de se réjouir d’un rôle taillé sur mesure.
Tournage à Los Angeles et incitations fiscales en embuscade
Produite par Paramount Television Studios, Ascent doit entrer en tournage à Los Angeles en 2027. Le nouveau round d’incitations fiscales californiennes pour la télévision n’a pas encore été rendu public, mais la série serait pressentie pour en bénéficier, ce qui n’est jamais un mal quand on veut garder la production sur le sol américain plutôt que de filer tourner ailleurs pour des raisons budgétaires.
Matt Thunell, président de Paramount Television Studios, s’est dit « honoré de soutenir la vision de partenaires créatifs aussi exceptionnels », tandis que Jane Wiseman, responsable des contenus originaux de Paramount+, a salué le talent « générationnel » de Viola Davis pour incarner un personnage aussi complexe que Catriona Vail. Un concert de louanges assez attendu pour ce genre d’annonce, mais qui a au moins le mérite de la cohérence avec le CV des personnes concernées.
Une commande de plus dans la nouvelle stratégie de Paramount+
Ascent s’inscrit dans la vague de commandes scriptées lancée par la nouvelle direction de Paramount+ post-fusion. On peut citer Laird avec Kenneth Branagh, 9/12 avec Jeremy Strong, Discretion avec Nicole Kidman et Elle Fanning, Fear Not porté par Anne Hathaway, une suite de Clueless avec Alicia Silverstone, ou encore une série animée Garfield avec Lamorne Morris à la voix principale. Autant dire que la plateforme mise gros sur les têtes d’affiche et les noms reconnus pour asseoir sa nouvelle identité.
Un deuxième rôle principal en série pour Viola Davis
Ascent marque le deuxième rôle principal de série pour Viola Davis, après son passage remarqué, et récompensé d’un Emmy, dans How To Get Away With Murder sur ABC. On lui doit également un rôle secondaire dans le drame médical City of Angels sur CBS en 2000, ainsi que son incarnation de Michelle Obama dans l’anthologie The First Lady sur Showtime en 2022. On la retrouvera prochainement dans Children of Blood and Bone et dans le rôle-titre d’Ally Clark.
Côté écriture, il s’agit seulement de la deuxième série télé pour John Logan, après Penny Dreadful et son spin-off Penny Dreadful: City of Angels. Au cinéma, il vient de signer Michael, devenu le biopic le plus rentable de l’histoire avec plus d’un milliard de dollars de recettes. De quoi rassurer sur sa capacité à attirer les foules, même si le petit écran reste un terrain qu’il connaît encore assez peu.
