Le casting de Thunder Road, la future série dramatique d’AMC autour du monde du NASCAR, continue de s’étoffer. Jake Manley (aperçu dans My Life With the Walter Boys et Midway) vient d’être annoncé comme membre régulier du casting, aux côtés d’un Dennis Quaid en tête d’affiche qui s’apprête visiblement à troquer le calme pour le rugissement des moteurs. La série doit débuter son tournage cet été, pour une diffusion prévue sur AMC et AMC+ en 2027, patience, donc, il va falloir attendre encore un moment avant de sentir l’odeur de l’essence brûlée depuis son canapé.
Une saga familiale à l’ancienne, façon dynastie du stock-car
Créée par John Fusco, Thunder Road raconte la saga multigénérationnelle de la famille Whitlock, dont l’héritage dans la course de stock-car est aussi profond que ses racines dans les collines du Sud des États-Unis. Dennis Quaid y incarne Duane Whitlock, alias « The Wrecking Ball », une légende de la course qui a bâti son empire à partir d’un passé de contrebande de moonshine et de circuits de terre battue, un pedigree qui sent bon le mythe américain, entre légende urbaine et réalité historique. Le personnage refuse catégoriquement de laisser mourir son héritage, alors même que des concurrents impitoyables n’ont qu’une idée en tête : le détrôner et démanteler sa dynastie ouvrière au bord de l’extinction. Un vieux roi qui se bat pour garder sa couronne, la formule a le mérite d’être limpide, même si on sent bien qu’on nous vend là un cocktail entre Yellowstone et NASCAR, avec le sable et l’huile de moteur en plus.
Un casting déjà bien fourni
Aux côtés de Quaid, on retrouvait déjà Chase Stokes, Michael Rooker, Matt Barr, Maggie Grace et West Duchovny parmi les têtes d’affiche confirmées, tandis que Michael Rooker et Devon Allman apparaîtront également dans des rôles récurrents. C’est dans cet ensemble déjà conséquent que Jake Manley vient s’ajouter, avec un personnage qui promet clairement des étincelles.
Zak Farley, l’ennemi juré avec un cœur tendre (mais pas trop)
Manley incarnera Zak Farley, un pilote élevé depuis sa naissance pour perpétuer la dynastie de course des Farley, clan qui constitue, sans surprise, une véritable épine dans le pied de la famille Whitlock. Doté d’un charme aussi dangereux que ses origines rurales, Zak n’hésite pas à percuter n’importe quel adversaire pour gagner un avantage sur la piste. Mais en dehors des circuits, c’est une tout autre histoire : Cassie Whitlock (West Duchovny) semble avoir trouvé la faille dans son armure, ce qui place évidemment les deux personnages dans une zone de turbulence bien plus personnelle que sportive. Une rivalité familiale doublée d’une romance interdite façon Roméo et Juliette version circuits de course, on ne va pas prétendre que c’est franchement original, mais avouons que ça fonctionne à tous les coups sur ce genre de série.
Une production qui s’appuie sur du beau monde
John Fusco est à la production exécutive, épaulé par le showrunner Taylor Elmore, Cliff Roberts pour Syndicate Entertainment, Mark L. Smith, ainsi que Tim Clark et John Dahl pour NASCAR Studios. Gladys Cheng officie en tant que productrice. La série est d’ailleurs produite en association directe avec la NASCAR elle-même, un partenariat qui garantit sans doute une belle authenticité côté circuits et véhicules, quitte à se demander jusqu’où la fédération aura son mot à dire sur le scénario.
Jake Manley, un CV qui monte en régime
Pour Manley, cette annonce vient s’ajouter à une filmographie déjà bien remplie. L’acteur était récemment à l’affiche du film Lionsgate Do Not Enter aux côtés d’Adeline Rudolph, et a repris son rôle récurrent dans la dernière saison du succès Netflix My Life With the Walter Boys. On le retrouvera prochainement dans le film d’horreur Casket Girls, après avoir donné la réplique à Helena Howard dans Find Your Friends, premier long-métrage d’Izabel Pazkad. Il a également porté des films comme Pursuit (Lionsgate) et Infamous (Vertical Entertainment). Autant dire que l’acteur multiplie les projets, entre séries à succès et films indépendants, sans vraiment se cantonner à un seul registre.
Rendez-vous en 2027
Reste maintenant à voir comment cette dynastie du stock-car saura se démarquer dans un paysage télévisuel déjà saturé de sagas familiales conflictuelles. Entre héritage, rivalités et romance clandestine, AMC mise sur une formule qui a fait ses preuves ailleurs, reste à savoir si le NASCAR apportera suffisamment de nouveauté pour tenir la distance jusqu’en 2027.
