Rebondissement de taille pour l’adaptation live-action de God of War : Dave Bautista a officiellement signé pour incarner Kratos sur Prime Video, reprenant un rôle laissé vacant dans des circonstances aussi brutales qu’inattendues. Un changement de casting qui promet de rebattre pas mal de cartes pour cette série très attendue par les fans du jeu vidéo culte.
Une blessure qui a tout changé
Le contexte de ce recasting est loin d’être anodin. Ryan Hurst, initialement choisi pour incarner Kratos, s’est déchiré un biceps en effectuant une cascade fin juin, soit quatre mois après le début du tournage. Une blessure sérieuse qui a poussé Amazon MGM Studios et Sony Pictures Television, les co-studios de la série, à prendre la décision difficile de recaster le rôle-titre. Les deux studios ont alors rapidement contacté Bautista pour entamer les discussions, une réactivité qui montre à quel point le projet ne pouvait pas se permettre de traîner.
Une chance de repartir sur de meilleures bases ?
Le casting initial d’Hurst avait suscité une intense controverse en ligne suite à la publication de la première image officielle en février, les fans du jeu vidéo n’ayant visiblement pas été unanimement convaincus par le choix. L’arrivée de Bautista pourrait donc bien signaler une approche différente du personnage, et pour le coup, difficile de ne pas y voir une aubaine inattendue pour la production : le physique imposant et l’aura de Bautista collent instinctivement mieux à l’image du dieu de la guerre spartiate que le grand public a en tête.
Fait notable : aucune image du tournage précédent avec Hurst ne sera réutilisée. La série repart entièrement de zéro, ce qui représente un sacrifice de temps et de budget considérable, mais garantit au moins une cohérence visuelle totale avec le nouveau Kratos. Frederick E.O. Toye, réalisateur oscarisé aux Emmy pour son travail sur Shōgun, The Boys et Fallout, qui avait déjà mis en scène les deux premiers épisodes avec Hurst, reprendra les rênes pour cette nouvelle version avec Bautista, une continuité artistique bienvenue au milieu de ce chamboulement.
Un calendrier serré pour un rôle ultra-physique
La préparation démarre ce mois-ci, pour un début de tournage prévu mi-octobre à Vancouver. Un calendrier particulièrement serré pour préparer un rôle aussi exigeant physiquement que celui de Kratos, mais Bautista n’arrive clairement pas les mains vides. Son passé de catcheur professionnel, combiné à la préparation physique intense qu’il a suivie récemment pour le prochain film Highlander (qui l’a obligé à prendre nettement en masse musculaire), devrait logiquement lui permettre de tenir le rythme sans trop de difficulté.
Une histoire de père et fils au cœur de la mythologie nordique
God of War, série événement à thématique mythologique portée par le scénariste, producteur exécutif et showrunner Ronald D. Moore, avait débuté son tournage en février à Vancouver, dans le cadre d’une commande de deux saisons tournées dos à dos, un plan qui reste d’ailleurs inchangé malgré ce contretemps majeur. La série suit Kratos (Bautista) et son fils Atreus (Callum Vinson) dans leur périple pour disperser les cendres de Faye, épouse et mère disparue. Une dynamique père-fils qui constitue le véritable cœur battant de cette nouvelle itération : Kratos tente d’apprendre à son fils à devenir un meilleur dieu, tandis qu’Atreus tente, en retour, d’apprendre à son père à devenir un meilleur humain.
Pour les non-initiés, Kratos est le personnage emblématique de toute la franchise de jeux vidéo : spartiate de naissance devenu dieu par nature, il a réussi à commander des armées entières avant de conclure un funeste pacte avec Arès, dieu grec de la guerre, perdant son âme en échange de victoires assurées au combat. Sur dix jeux au succès retentissant, il a vaincu mortels, créatures et dieux, devenant une véritable icône de la pop culture reconnue pour son caractère stoïque, ses compétences de combat inégalées et son passé tragique. Cette adaptation suivra de près l’intrigue des deux derniers jeux de la saga, où Kratos doit composer avec un tout nouvel élément : son fils de dix ans.
Un casting mythologique déjà bien fourni
Le reste de la distribution ne manque pas de noms solides : Mandy Patinkin incarne Odin, Ed Skrein joue Baldur, Max Parker prête ses traits à Heimdall, Ólafur Darri Ólafsson à Thor, et Teresa Palmer à Sif. On retrouve également Alastair Duncan en Mimir, Jeff Gulka en Sindri, Danny Woodburn en Brok, Sonya Walger en Freya, ainsi qu’Island Austin, Ben Chapple, Louis Cunningham et Evelyn Miller dans des rôles secondaires. Un panthéon nordique qui promet un univers visuellement riche, à condition que la série tienne toutes ses promesses.
La série est coproduite par Sony Pictures Television et Amazon MGM Studios, en association avec PlayStation Productions et Tall Ship Productions de Ronald D. Moore. Aux côtés de Moore, on retrouve à la production exécutive Maril Davis, Cory Barlog (directeur créatif historique des jeux, gage de fidélité au matériau d’origine), Naren Shankar, Matthew Graham, Asad Qizilbash, Jeff Ketcham, Hermen Hulst, Roy Lee et Brad Van Arragon.
Bautista, une carrière qui ne connaît pas la pause
Ce rôle marque seulement la deuxième incursion de Bautista en tant qu’acteur régulier d’une série, après son passage dans la saison 2 de See sur Apple TV. Il retrouve au passage Amazon MGM Studios après avoir donné la réplique à Jason Momoa dans The Wrecking Crew cette année, et à Jake Gyllenhaal dans le prochain Road House 2. L’acteur a d’ailleurs plusieurs autres projets cinéma dans les tuyaux : Alpha Gang, présenté au Festival de Toronto, le film d’animation Ally, et bien sûr Highlander. Un emploi du temps chargé qui n’a visiblement pas empêché les studios de le convaincre de se lancer dans cette aventure de grande envergure.
