Le monde de Top Boy n’en a visiblement pas fini de nous captiver. Netflix vient de donner son feu vert à Jonny Boy, un préquel en cinq épisodes qui va explorer les origines de Jonny McGee, personnage introduit dans l’ultime saison de la série culte. Et pour incarner à nouveau ce caïd irlandais du crime organisé, on retrouve nul autre que Barry Keoghan, qui ne se contente pas de jouer, puisqu’il produit aussi le projet.
Jonny McGee, de personnage secondaire à héros de sa propre série
Introduit dans la cinquième et dernière saison de Top Boy en 2023, Jonny McGee, membre haut placé de la mafia irlandaise et distributeur de drogue, avait visiblement suffisamment marqué les esprits pour mériter son propre spin-off. Barry Keoghan, révélé au grand public grâce à Saltburn et Banshees of Inisherin, et qui s’apprête à incarner Ringo Starr dans les biopics des Beatles signés Sam Mendes, reprend donc le rôle. Il produit également la série via sa société Wolfcub, aux côtés de son associé Des Byrne.
Autant dire que le projet a tout d’un « passion project » assumé, et les principaux intéressés ne s’en cachent pas : les fondateurs de Wolfcub ont expliqué avoir eux-mêmes présenté leur vision à Netflix et aux producteurs exécutifs, qui les ont suivis avec enthousiasme dans cette exploration de l’origin story de Jonny McGee sous un angle nouveau et audacieux.
Une équipe qui n’a (presque) pas changé
Ronan Bennett, créateur et scénariste de Top Boy (qu’on retrouve aussi derrière The Day of the Jackal et MobLand), revient à l’écriture. Aubrey Graham, plus connu sous le nom de Drake, reprend également son rôle de producteur exécutif, fidèle à la franchise depuis qu’il en avait initié le retour chez Netflix en 2017. Côté réalisation, c’est Ali Abbasi (The Apprentice, The Last of Us) qui prend les commandes, avec un tournage prévu pour 2027.
La liste des producteurs exécutifs donne le tournis : Keoghan et Byrne pour Wolfcub, Charles Steel et Alasdair Flind pour Cowboy Films (qui avait déjà produit Top Boy), Ronan Bennett pour Easter Partisan Films, Aubrey Drake Graham et Adel « Future » Nur pour DreamCrew Entertainment, Maverick Carter et Jamal Henderson pour SpringHill Studios (label de Fulwell Entertainment), et Ali Abbasi lui-même. Un casting de producteurs presque aussi impressionnant que celui de la série, on sent que personne n’a voulu rater le coche.
L’annonce a été faite par Anne Mensah, VP contenu Royaume-Uni de Netflix, lors de sa session à l’Edinburgh TV Festival.
Petit retour sur l’histoire mouvementée de Top Boy
Pour les nouveaux venus : Top Boy a une trajectoire pour le moins chaotique. Diffusées sur Channel 4 entre 2011 et 2013, les deux premières saisons ont été purement et simplement abandonnées par la chaîne un an plus tard, un classique de la télé qui laisse un potentiel énorme sur le carreau. C’est finalement Drake, fan de la série, qui a poussé Netflix à la ressusciter en 2017, avec le retour d’Ashley Walters et Kane Robinson dans leurs rôles de Dushane et Sully.
Installée sur le quartier fictif de Summerhouse, à Hackney dans l’est londonien, la série a ensuite tourné pendant trois saisons supplémentaires sur la plateforme, jusqu’à son cinquième et dernier chapitre en 2023, celui-là même qui a introduit Jonny McGee. Top Boy a d’ailleurs décroché le BAFTA TV Award de la meilleure série dramatique en 2024, preuve que l’histoire méritait bien sa deuxième vie.
Keoghan, producteur dans l’âme
Ce n’est pas la première fois que Barry Keoghan évoque son envie de produire. Plus tôt cette année, l’acteur de 33 ans confiait au Hollywood Reporter s’être largement inspiré de sociétés comme LuckyChap (productrice de Saltburn) ou Element Pictures (productrice de The Killing of a Sacred Deer), évoquant l’importance d’observer comment ces équipes fonctionnaient sur le plateau. Il résumait sa philosophie ainsi : il faut être passionné par ce qu’on fait, avoir envie de travailler avec le réalisateur, et vouloir que chaque projet représente un nouveau défi.
Avec Jonny Boy, il semble avoir trouvé exactement ce défi-là.
