Après 27 saisons à porter l’unité spéciale des victimes sur ses épaules, Olivia Benson va enfin avoir droit à un peu de soutien moral digne de ce nom. J. Smith-Cameron, révélée au grand public grâce à Succession, rejoint le casting récurrent de Law & Order: SVU pour la saison 28, dans le rôle de Gwen Sharpe, une consultante en sélection de jury. Son premier épisode est programmé pour le lancement de la saison le jeudi 8 octobre sur NBC. Une arrivée qui pourrait bien changer la donne pour un personnage aussi solitaire que Benson.
Un problème de management transformé en opportunité scénaristique
À l’origine, Gwen n’était censée être qu’un personnage de passage, croisant la route de Benson lors de la constitution d’un jury pour lui glisser quelques conseils. Mais la showrunneuse Michele Fazekas confie avoir rapidement vu l’occasion de donner à Mariska Hargitay quelque chose que son personnage n’a que rarement : un pair, un véritable interlocuteur d’égal à égal.
Le raisonnement de Fazekas est d’ailleurs assez limpide, et pointe du doigt un problème structurel qu’on ne remarque pas forcément après tant de saisons : « Le souci avec Benson, c’est qu’elle est la patronne, donc à un moment donné, on ne peut pas aller voir ses subordonnés, les gens qui travaillent pour elle, et leur parler de son désenchantement. Ce ne serait pas de bonnes pratiques de management. » Une réflexion aussi pragmatique qu’un peu tardive, quand on sait depuis combien de temps Benson dirige son unité en solitaire.
Un regard extérieur pour un personnage qui a (presque) tout vu
Selon Fazekas, Gwen va donc devenir une « caisse de résonance » pour Benson, quelqu’un à qui elle peut réellement se confier, et qui apporte une expérience et un point de vue différents des siens. Une déclaration qui résume bien l’exercice d’équilibriste que représente l’écriture d’un personnage aussi installé que Benson après tant d’années à l’antenne : « À un certain stade, plus personne ne va vraiment apprendre grand-chose à Benson. Elle fait ce métier depuis longtemps, mais on a envie de quelqu’un qui ait une perspective différente. » Une manière assez honnête de reconnaître les limites d’un personnage principal qui a déjà tout expérimenté, sans pour autant le rendre moins intéressant.
Côté fréquence d’apparition, rien n’est encore totalement figé, mais la showrunneuse espère voir Gwen revenir « au moins trois fois, sinon plus » au cours de la saison 28. De quoi laisser suffisamment de place à cette nouvelle dynamique pour s’installer sans pour autant écraser le reste du casting.
J. Smith-Cameron, habituée aux rôles marquants
Double nommée aux Emmy Awards, J. Smith-Cameron s’est surtout fait connaître grâce à son interprétation de Gerri Kellman dans Succession, série culte diffusée sur HBO entre 2018 et 2023. Son CV télévisuel ne s’arrête pas là, puisqu’on la retrouve également au générique de Elsbeth, Hacks, Murdaugh: A Death in the Family, Rectify et Waco: The Aftermath. Elle sera par ailleurs prochainement à l’affiche de Seven Sisters, la nouvelle série dramatique de FX récemment commandée, aux côtés d’Elizabeth Olsen et Cristin Milioti, preuve que l’actrice n’a clairement pas l’intention de lever le pied.
Reste à voir si cette nouvelle addition saura véritablement apporter le souffle attendu à une Benson parfois figée dans son rôle d’autorité inébranlable, ou si Gwen finira comme tant d’autres personnages secondaires, sympathique mais vite oublié. Rendez-vous le 8 octobre pour se faire une idée.
