Ça faisait plus de deux ans que Fox n’avait pas commandé de série comique en prise de vues réelles. La chaîne vient de mettre fin à cette longue traversée du désert en donnant son feu vert à Mammoth, adaptation américaine de la comédie britannique du même nom, portée par les créateurs de Modern Family Christopher Lloyd et Danny Zuker. Autant dire que Fox ne s’est pas contentée de miser sur des inconnus pour relancer la machine.
Un prof de gym coincé dans les années 80
Le pitch a le mérite d’être clair, et franchement assez savoureux : Tony Mammoth, prof d’éducation physique haut en couleur au lycée, se retrouve enseveli sous une avalanche en 1983. Quarante ans plus tard, il dégèle dans un monde qui a complètement changé, sauf que lui reste fermement convaincu que ce changement n’était absolument pas nécessaire. Moustache à la Burt Reynolds et Trans-AM chérie toujours au garage mental, Mammoth retourne au métier qu’il aime, pour découvrir que les règles, les relations et les réalités d’aujourd’hui n’ont plus grand-chose à voir avec le monde qu’il a quitté. Un choc culturel version comédie, qui promet son lot de répliques bien senties sur le fossé générationnel.
Christopher Lloyd décrit son personnage comme quelqu’un persuadé d’avoir déjà maîtrisé la masculinité une première fois dans sa vie, ce qui rend sa nouvelle réalité d’autant plus déstabilisante, un signal d’alarme et le plus grand défi d’une existence par ailleurs sans accroc. Charmant, plein d’assurance, complètement à côté de la plaque et pourtant difficile à ne pas soutenir, malgré ses nombreux angles morts. Danny Zuker, de son côté, insiste sur le fond derrière la bravade : Tony obtient la seconde chance que beaucoup rêvent d’avoir, seulement pour réaliser que son assurance ne colle plus vraiment à sa nouvelle réalité, mais avec un grand cœur qui compense largement le reste.
Une équipe créative qui a fait ses preuves
Lloyd et Zuker, qui occupent le poste de showrunners, sont épaulés par Mark Linsey et Angie Stephenson de BBC Studios Los Angeles, ainsi que par le comédien gallois Mike Bubbins, créateur et interprète de la série originale britannique, qui, elle, continue tranquillement sa route avec une troisième saison prévue sur BBC Two.
Michael Thorn, président du réseau Fox, ne cache pas son enthousiasme, résumant la série comme une comédie originale, drôle, avec du cœur et des personnages auxquels tout le monde pourra s’identifier, qu’on le veuille ou non. Il ajoute même, non sans humour, avoir hâte de s’excuser au nom de Tony pendant des années. Une punchline qui en dit long sur le ton attendu de la série.
Fox et les formats britanniques : une histoire d’amour qui dure
Ce nouveau projet s’inscrit dans une stratégie bien rodée chez Fox, qui a l’habitude de piocher dans le catalogue britannique pour nourrir sa grille comique : après Call Me Kat (adapté de Miranda) en 2021 et Welcome To Flatch (adapté de This Country) en 2022, sans oublier une tentative avortée avec The Kumars At No. 42 en 2024, Mammoth poursuit donc cette tradition d’importation transatlantique. Une recette qui, visiblement, continue de rassurer les décideurs de la chaîne.
Fait notable côté production : à l’image d’Animal Control, l’autre comédie live-action du réseau portée par Joel McHale, Mammoth sera entièrement détenue et produite par Fox Entertainment Studios, avec une distribution mondiale assurée par Fox Entertainment Global. Une logique de propriété de contenu que la chaîne semble vouloir généraliser à l’ensemble de sa production.
Un feu vert qui tranche avec la prudence habituelle de Fox
Le projet arrive après une période plutôt frileuse pour la chaîne côté comédie : lors des upfronts de mai dernier, Fox avait choisi de ne commander aucune nouvelle série comique en prise de vues réelles, tout en annulant Going Dutch dès sa deuxième saison, laissant Animal Control comme unique représentante du genre sur la grille 2026-27. Mammoth faisait pourtant partie d’un lot de projets en développement avancé, aux côtés de Thunderjacks, King Gary et un projet porté par Andrea Savage, mais c’est bien elle qui a fini par tirer son épingle du jeu.
Autre point intéressant : selon plusieurs sources, Mammoth ne s’inscrit pas dans le nouveau modèle de production à coût réduit que la chaîne envisage pour ses futures comédies, avec des budgets par épisode entre 1,1 et 1,6 million de dollars. Ce modèle plus économique devrait plutôt s’appliquer à une prochaine commande, selon les informations disponibles. Mammoth, elle, était un projet préexistant, déjà bien avancé avant que Fox n’envisage cette refonte budgétaire.
Des retrouvailles chargées d’histoire pour Lloyd et Zuker
Ce projet marque avant tout de belles retrouvailles pour Lloyd et Zuker, qui ont travaillé ensemble pendant les onze saisons de Modern Family, contribuant aux cinq victoires consécutives de la série aux Emmy Awards dans la catégorie Meilleure Comédie. Lloyd y était producteur exécutif et co-showrunner aux côtés du co-créateur Steven Levitan, tandis que Zuker avait rejoint l’aventure comme producteur exécutif associé avant d’être promu producteur exécutif dès la saison 3. Lloyd cumule au total 12 Emmy Awards entre Modern Family et son passage comme showrunner sur Frasier (NBC).
Mais Mammoth marque surtout un retour particulièrement symbolique pour Lloyd chez Fox, presque vingt ans après Back To You, sitcom qu’il avait co-créée avec Levitan en 2007 pour la chaîne, avant que celle-ci ne soit annulée après une seule saison. Vexé par cette décision, le duo avait alors délibérément choisi de ne pas proposer son projet suivant, un certain Modern Family, à Fox, alors même que la série était produite par 20th Century Fox Television, filiale du groupe à l’époque. Un choix qui, avec le recul, a dû faire grincer quelques dents du côté des dirigeants de la chaîne. Vingt ans plus tard, la boucle semble enfin bouclée.
