Les fans de Grey’s Anatomy sont encore en plein deuil depuis le départ de Teddy (Kim Raver) et Owen (Kevin McKidd) à la fin de la saison 22, et voilà qu’ABC dégaine déjà un nouveau visage pour tenter de recoller les morceaux. James Wolk rejoint le casting récurrent de la saison 23, qui débarque le 15 octobre. Sauf que l’acteur ne va pas chômer cette rentrée : il enchaîne directement avec un second rôle récurrent sur Thunder Road, la nouvelle série NASCAR d’AMC. De quoi se demander comment il compte gérer son emploi du temps entre un bloc opératoire et un circuit de stock-car.
Un chirurgien devenu homme d’affaires sans scrupules
Dans Grey’s Anatomy, Wolk incarnera Seth Norton, décrit comme un chirurgien beau gosse, arrogant, reconverti businessman et obsédé par la rentabilité, bref, exactement le genre de personnage qu’on adore détester dans une série médicale. Norton possède Olympic Regent Health, un centre de soins de luxe où les patients paient de leur poche pour un service haut de gamme. Un archétype pas franchement original pour le genre (le médecin-businessman sans âme, on connaît la chanson), mais qui pourrait apporter un peu de friction bienvenue à Grey Sloan, façon commentaire sur la médecine à deux vitesses aux États-Unis.
On ignore pour l’instant avec quels médecins de l’hôpital il va se frotter, ni la nature exacte de l’intrigue qui l’attend. Wolk est annoncé pour au moins quatre épisodes de cette 23e saison, toujours chapeautée par Shonda Rhimes, Betsy Beers, la showrunneuse Meg Marinis, Debbie Allen, Ellen Pompeo et Mark Gordon, une équipe qui n’a plus rien à prouver après plus de vingt ans d’antenne.
Direction les circuits de NASCAR avec Thunder Road
Parallèlement, Wolk s’installe aussi dans l’univers de Thunder Road, la nouvelle création de John Fusco qui suit la saga multigénérationnelle de la famille Whitlock, dont l’empire de la course automobile est aussi profond que ses racines dans le Sud rural américain. Dennis Quaid mène la distribution dans le rôle de Duane Whitlock, alias « The Wrecking Ball », figure légendaire du sport qui a bâti tout un empire autour de sa passion.
Wolk y campe Jordan Brandt, mari de Laney Whitlock (Maggie Grace), l’aînée et la plus futée des enfants Duane, et conseiller juridique général de l’écurie familiale. Un gendre modèle aux yeux de la ville, mais toujours perçu par son beau-père comme un intrus qui se serait « marié pour l’argent », la recette classique des tensions familiales façon soap dans un décor de rugissements de moteurs. Wolk apparaîtra dans six des huit épisodes de cette première saison, ce qui en fait un rôle bien plus central que sur Grey’s Anatomy.
À ses côtés dans Thunder Road : Chase Stokes, Michael Rooker, Matt Barr, West Duchovny et Jake Manley. La série est produite en association avec la NASCAR elle-même, et exécutivement produite par Fusco, le showrunner Taylor Elmore, Cliff Roberts (Syndicate Entertainment), Mark L. Smith, ainsi que Tim Clark et John Dahl pour NASCAR Studios. Une caution « officielle » du sport qui promet un traitement plutôt flatteur de l’univers, sans surprise.
Un acteur increvable, entre reconversions et prequels
James Wolk n’en est clairement pas à son coup d’essai côté séries à casting choral. Il continue actuellement de sévir dans The Shards sur FX (la création signée Ryan Murphy) et sera bientôt vu dans Vought Rising, le préquel de The Boys sur Prime Video. Son CV télé est déjà bien fourni, entre Lone Star, Mad Men, Political Animals, Zoo, Watchmen, Tell Me a Story et Ordinary Joe, de quoi se demander s’il dort vraiment, entre deux tournages qui se chevauchent allègrement.
