Quand on a fait pendant 14 ans une série d’espionnage où personne ne fait son travail correctement, il fallait bien passer à autre chose. Adam Reed, Casey Willis et Lucky Yates, trois têtes pensantes d’Archer, remettent le couvert avec Merrick & Treves, une comédie animée d’une demi-heure dont HBO vient de commander directement deux saisons. Pas de saison d’essai, pas de timidité : la chaîne mise gros.
Le pitch : la police du temps de la reine Victoria
Attention, ça part loin. Merrick & Treves se déroule au sein de la Royal Temporal Constabulary, une unité ultra-secrète de la reine Victoria. On y suit une équipe de héros improbables qui voyagent d’une époque à l’autre pour tenter d’arrêter Jack l’Éventreur.
Oui, vous avez bien lu : voyage dans le temps, Angleterre victorienne et tueur en série le plus célèbre de l’histoire, le tout en comédie animée. Sur le papier, c’est complètement absurde, et c’est sans doute exactement le but.
Un titre qui vous rappelle quelque chose
Si Merrick & Treves sonne familier, c’est normal : le titre fait référence à Elephant Man. Joseph Merrick est l’homme défiguré devenu célèbre après avoir été exhibé à la fin du XIXe siècle, et Frederick Treves, le jeune médecin qui s’est occupé de lui au London Hospital.
Reste à savoir ce que la série fera de ces références historiques. Entre l’hommage, la parodie et le détournement complet, il y a de la marge, et connaissant l’humour de ses créateurs, on peut s’attendre à ce que ça ne soit pas très respectueux.
Les rescapés d’Archer aux commandes
Adam Reed a créé Archer et en était producteur exécutif. Casey Willis l’a également produite, et Lucky Yates y prêtait sa voix à plusieurs personnages, dont le désormais culte Dr Algernop Krieger. Le trio avait aussi collaboré sur Frisky Dingo, diffusée sur Adult Swim.
Pour Merrick & Treves, ils sont tous les trois cocréateurs et producteurs exécutifs. Joel Begleiter (TFC Productions) est producteur exécutif, et Kelly Wu coproductrice exécutive.
Un CV chargé
Archer a duré 14 saisons et 145 épisodes entre 2009 et 2023 sur FX et FXX, et a décroché quatre Primetime Emmys, dont celui du meilleur programme d’animation. Adam Reed est aussi connu pour Chozen, Sealab 2021 et 12 oz. Mouse, et il a joué dans Robot Chicken. Casey Willis a prêté sa voix dans Frisky Dingo et Sealab 2021 avant de se tourner vers la production. Lucky Yates compte notamment Exploding Kittens, Cake et Hidden America With Jonah Ray à son actif.
De quoi rassurer : on parle de gens qui savent faire de l’animation pour adultes qui tient dans la durée.
Ce que disent HBO et les créateurs
Amy Gravitt, vice-présidente exécutive de la programmation HBO et responsable des séries comiques de HBO et HBO Max, parle de « talents comiques exceptionnels » qu’elle admire depuis des années, et d’une série « totalement originale ».
Côté créateurs, la réaction est nettement plus décontractée : ils se disent enchantés d’avoir trouvé une maison chez HBO, avant d’avouer que c’est plutôt intimidant quand on y pense. Leur façon de le dire, disons, est moins institutionnelle que celle de la chaîne. Ça donne le ton.
Notre avis
Soyons clairs : on n’a aucune image, aucune date de diffusion et pas un seul épisode à se mettre sous la dent. Mais le mélange voyage dans le temps, Jack l’Éventreur et humour Archer a de quoi nous intriguer, d’autant que la commande de deux saisons montre une vraie confiance de HBO.
Le vrai défi sera d’éviter que la série ne ressemble à Archer dans un autre costume. Après 14 saisons, ce serait presque un compliment, mais ce serait aussi un peu décevant. On attend de voir si le trio a gardé des idées sous le coude, ou seulement des gags de Krieger.
