Ceux qui suivent l’actu des séries britanniques voyaient venir la nouvelle, mais elle est désormais officielle : la BBC va débrancher BBC Three de l’antenne au printemps 2027. C’est la deuxième fois en moins de dix ans, ce qui commence à ressembler à un running gag, sauf que personne ne rit à Londres.
La chaîne jeunesse du groupe, qui a vu naître Fleabag, Gavin & Stacey ou This Country, disparaît donc de la TV linéaire. BBC Scotland et Radio 4 Extra suivent le même chemin. Le tout s’inscrit dans un plan d’économies de 500 millions de livres (presque 800 millions d’euros).
Un petit rappel : on a déjà vu ce film
En 2016, BBC Three quitte la télévision pour se réfugier sur internet. Six ans plus tard, en 2022, l’ancien directeur général Tim Davie fait machine arrière et la chaîne revient sur le poste. Une décision qui avait laissé pas mal de monde perplexe, d’autant que la version 100 % en ligne avait justement accouché de pépites comme Fleabag et This Country.
Autrement dit : la BBC a mis la chaîne à la porte, l’a rappelée, lui a refait une place sur le canapé, et la remet dehors. Les chiffres ont clairement plus de poids que la cohérence stratégique.
Ce qui va (vraiment) changer
Rassurez-vous, ce n’est pas la mort de la marque. BBC Three restera une enseigne sur l’iPlayer, tout comme BBC Scotland. La BBC promet même d’augmenter ses investissements pour les jeunes publics. Le directeur général, Matt Brittin, assure que l’essentiel des contenus restera disponible sur l’iPlayer et Sounds, tout en reconnaissant que la nouvelle sera dure à encaisser pour le public et les équipes.
On peut saluer la franchise du message, un peu moins l’idée que « ça ne change rien ». Quand une chaîne n’a plus de case à l’antenne, elle perd en visibilité, en hasard des zappings et en découvertes fortuites. Or c’est exactement comme ça que beaucoup de gens sont tombés sur des programmes qu’ils n’auraient jamais cherchés.
Un catalogue qui n’est déjà plus ce qu’il était
Aujourd’hui, BBC Three héberge notamment des comédies comme Things You Should Have Done et Smoggie Queens. La chaîne abritait aussi RuPaul’s Drag Race UK, que la BBC a annulée récemment pour cause de pressions financières. Le tableau n’est donc pas franchement celui d’une chaîne en pleine euphorie.
Les coupes à la BBC ne s’arrêtent pas là
Cette fermeture n’est qu’un chapitre d’un long feuilleton de restrictions :
- jusqu’à 2 000 emplois menacés dans le cadre du plan d’économies ;
- 100 suppressions de postes annoncées dans la division news, pour 5,5 millions de livres économisés ;
- 110 licenciements à BBC Media Tech, l’équipe qui fait tourner des services comme l’iPlayer (oui, celui sur lequel on envoie tout le monde) ;
- des commissioners invités à envisager un départ volontaire ;
- des émissions radio supprimées, comme You and Yours sur Radio 4, et des bulletins sportifs sacrifiés ;
- un bras de fer avec les syndicats, qui ont rejeté deux offres salariales, avec un risque de grève.
Le contexte financier explique tout ça : 94 % des Britanniques utilisent la BBC chaque mois, mais moins de 80 % paient la redevance de 180 livres par an. Le groupe cherche à combler cet écart, tout en négociant avec le gouvernement le renouvellement de sa charte et donc son futur financement.
Alors, on pleure ou on hausse les épaules ?
Soyons honnêtes : le modèle économique de la télé linéaire est en difficulté partout, et la BBC n’y échappe pas. Que BBC Three vive surtout en streaming n’a rien d’absurde en soi, d’autant que la chaîne avait été en avance sur son temps en 2016.
Le vrai problème, c’est le yo-yo : fermer, rouvrir, refermer, en dépensant de l’énergie et de l’argent à chaque virage. Ce qui compte maintenant, c’est que la promesse d’investir pour les jeunes ne reste pas une jolie phrase de communiqué. Car si la prochaine comédie culte doit naître sur BBC Three, il faudra lui laisser le budget et le temps de le faire. On surveillera ça de près.
