Netflix continue de creuser dans les grands classiques littéraires américains, et cette fois, c’est du lourd : le service de streaming vient de donner son feu vert à une nouvelle adaptation de Lonesome Dove, le roman culte de Larry McMurtry, sous forme de série. Et pour piloter le projet, la plateforme a fait appel à un duo qui a déjà fait ses preuves récemment.
Zoe Kazan et Jeb Stuart, un duo qui remet le couvert après East of Eden
C’est Zoe Kazan et Jeb Stuart, co-showrunners de la prochaine minisérie East of Eden attendue sur Netflix le 1er octobre, qui prennent en charge cette adaptation, en partenariat avec Teton Ridge Entertainment. Le studio indépendant, spécialisé dans les récits liés à l’Ouest américain, avait annoncé en février avoir acquis les droits de toute la franchise littéraire Lonesome Dove pour le cinéma et la télévision. Le duo Kazan-Stuart a rapidement été recruté pour l’écriture, et le projet a été proposé aux plateformes fin avril. Résultat : dès début mai, dans une situation de compétition très serrée entre diffuseurs, Netflix rafle la mise avec une commande directe en série.
Il aura ensuite fallu quatre mois avant l’officialisation, un délai qui s’explique, selon nos informations, par un enchevêtrement de droits particulièrement complexe qu’il fallait sécuriser avant de pouvoir lancer le feu vert définitif. Rien d’exceptionnel dans l’industrie, mais toujours révélateur de la complexité administrative qui se cache derrière chaque grosse adaptation littéraire.
Un dernier voyage entre amitié, justice frontalière et quête de sens
Envisagée comme une série évolutive sur la durée, Lonesome Dove suit Gus McCrae et Woodrow Call, qui retrouvent leur esprit d’aventure alors qu’ils font face à un avenir incertain, en s’embarquant dans un dernier et périlleux convoi de bétail depuis le Rio Grande jusqu’aux terres sauvages du Montana, à la poursuite d’un rêve qu’ils ont peut-être déjà dépassé. Ces deux anciens Texas Rangers guident une galerie de personnages inoubliables à travers l’Ouest américain, dans une odyssée marquée par le désir inassouvi, une amitié indéfectible, une justice frontalière brutale, et une quête constante de sens. On sent déjà que la série va jouer sur les grands classiques thématiques du genre western, mais avec un matériau d’origine aussi solide, difficile de s’en plaindre.
Un roman culte, déjà couronné par la télévision une première fois
Publié en 1986 chez Simon & Schuster, le roman de McMurtry, premier volet de la saga littéraire Lonesome Dove, a passé 24 semaines consécutives en tête des ventes en grand format et 28 semaines en poche sur la liste des best-sellers du New York Times, s’écoulant à plus de 4 millions d’exemplaires. Le livre avait déjà remporté le prix Pulitzer, excusez du peu.
Il avait été adapté en 1989 par CBS sous forme de minisérie événement, avec Robert Duvall et Tommy Lee Jones au casting. Les quatre épisodes avaient réuni environ 26 millions de spectateurs et raflé un Peabody Award, sept Emmy Awards et deux Golden Globes. Les tomes suivants de la saga avaient eux aussi eu droit à leur adaptation en minisérie. Autant dire que la barre est placée haut, et que Netflix reprend un matériau qui a déjà fait ses preuves à l’écran, la pression sur cette nouvelle version ne sera pas mince.
Une équipe pleine d’enthousiasme (et de « Yee-haw »)
Dans un communiqué commun, Kazan et Stuart ont exprimé leur enthousiasme à l’idée de retravailler avec Netflix et Teton Ridge Entertainment après leur expérience sur East of Eden, disant aborder ce matériau avec amour et respect, et avoir hâte de prendre la route aux côtés de Gus, Call et le reste des personnages. Le tout conclu par un « Yee-haw » qui, on l’avoue, nous a arraché un sourire.
Côté production exécutive, Kazan et Stuart seront épaulés par Thomas Tull, Jillian Share et Jen Gorton pour Teton Ridge Entertainment, Jon Jashni, mais aussi Diana Ossana, partenaire créative de longue date du regretté McMurtry, ainsi que Curtis McMurtry, représentant la succession de l’auteur. Une équipe qui semble avoir à cœur de préserver l’héritage du roman plutôt que de simplement l’exploiter commercialement.
Jinny Howe, responsable des séries scriptées chez Netflix pour la zone UCAN, a de son côté salué Lonesome Dove comme l’une des grandes histoires américaines, affirmant que suivre Zoe et Jeb dans leur prochain projet ne faisait aucun doute après leur travail sur East of Eden. Elle met en avant la profondeur des personnages, l’ampleur du décor et la précision émotionnelle du duo, des qualités qu’elle juge indispensables pour honorer ce matériau.
Jillian Share, présidente de Teton Ridge Entertainment, a quant à elle insisté sur le caractère rare de ce genre d’histoire, qui ne se présente qu’une fois par génération selon elle, saluant l’opportunité de faire découvrir l’univers de McMurtry à une nouvelle génération de spectateurs tout en préservant l’âme du récit original.
Reste maintenant à voir si cette nouvelle mouture saura se hisser à la hauteur de son illustre aînée de 1989, ou si elle restera dans l’ombre d’une adaptation entrée dans la légende du petit écran américain.
