Les amateurs de séries criminelles ont désormais une nouvelle date à noter dans leur calendrier. MGM+ vient de dévoiler la première bande-annonce de The Westies, une série dramatique en huit épisodes qui nous plonge dans les bas-fonds de New York au début des années 1980. Au programme : mafia italienne, gangsters irlandais, guerre de générations et une bonne dose de violence.
Et avec Chris Brancato, le créateur de Narcos, aux commandes, difficile de ne pas être intrigué.
Une poudrière au cœur du Hell’s Kitchen des années 80
L’histoire de The Westies se déroule à une époque où la construction du Jacob Javits Convention Center promet de rapporter gros aux criminels qui contrôlent le quartier de Hell’s Kitchen.
Face aux célèbres Cinq Familles de la mafia italienne, les Westies ne font pas vraiment le poids sur le papier. Mais leur réputation de gang particulièrement brutal leur permet de négocier leur part du gâteau. Une paix fragile qui risque toutefois d’exploser à tout moment.
D’un côté, les anciens veulent maintenir les traditions. De l’autre, la jeune génération souhaite faire évoluer les affaires, notamment grâce au trafic de cocaïne qui explose durant cette décennie. Une idée qui ne plaît pas du tout aux vétérans, davantage préoccupés par les risques d’arrestation et les dénonciations qui pourraient suivre.
Comme souvent dans les séries de gangsters, le véritable danger ne vient pas toujours des ennemis extérieurs.
J.K. Simmons en patriarche impitoyable
La série est portée par J.K. Simmons, oscarisé pour Whiplash, qui interprète Eamon Sweeney, le chef charismatique mais redoutable des Westies.
À ses côtés, Tom Brittney incarne Jimmy Roarke, représentant de la nouvelle génération et protégé de Sweeney. Une relation mentor-élève qui pourrait rapidement se transformer en affrontement lorsque les intérêts du gang commenceront à diverger.
Le casting comprend également Titus Welliver dans le rôle d’un policier new-yorkais tourmenté, Jessica Frances Dukes en responsable de l’unité du FBI chargée de faire tomber la mafia, ainsi qu’Allen Leech et Sarah Bolger.
Entre Narcos et Godfather of Harlem
Chris Brancato n’est pas un novice lorsqu’il s’agit de raconter des histoires de criminels. Avant The Westies, il a notamment créé Narcos, Narcos: Mexico, Godfather of Harlem et plus récemment Hotel Cocaine.
Autant dire qu’il connaît parfaitement les mécanismes des organisations criminelles et les conflits de pouvoir qui les accompagnent.
Selon le showrunner, la série ne compte pas épargner ses personnages. Plusieurs morts sont prévues au fil de la saison, avec l’ambition que chaque disparition soit justifiée par l’évolution de l’intrigue plutôt que par une simple recherche du choc gratuit.
Un concept qui devrait plaire aux spectateurs fatigués des séries où les héros survivent miraculeusement à quinze fusillades, trois explosions et une chute de quatre étages.
Reconstituer New York… depuis Toronto
Comme beaucoup de productions actuelles, The Westies a été tournée à Toronto. Un détail qui aurait pu poser problème pour recréer le New York des années 1980.
Pour contourner cette difficulté, l’équipe a construit un décor extérieur de plus de 70 mètres reproduisant une rue new-yorkaise de l’époque. Les effets visuels se chargent ensuite de compléter l’illusion.
Chris Brancato promet ainsi une véritable capsule temporelle capable de replonger les spectateurs dans le New York des années Reagan : une ville bouillonnante, dangereuse, parfois chaotique, où les ambitions financières semblaient n’avoir aucune limite.
Et puisqu’il évoque cette période, le producteur a tenu à préciser un point important : non, Donald Trump n’apparaîtra pas dans la première saison.
Selon ses propres mots : « Il a déjà suffisamment de publicité comme ça. »
Difficile de lui donner tort.
Une série criminelle à surveiller cet été
Avec son contexte historique rarement exploré à la télévision, son casting solide et l’expérience de Chris Brancato dans le genre, The Westies pourrait bien devenir l’une des bonnes surprises de l’été.
Reste maintenant à voir si la série parviendra à sortir de l’ombre des incontournables du genre comme Les Soprano, Boardwalk Empire ou Peaky Blinders. Mais une chose est sûre : entre les guerres internes, la mafia italienne et le FBI, personne ne devrait passer une saison particulièrement reposante.
The Westies sera diffusée à partir du 12 juillet sur MGM+.
