Quand une série devient l’un des plus gros succès britanniques de l’année, la question n’est généralement pas de savoir si elle reviendra, mais quand.
La BBC et BritBox viennent ainsi d’officialiser le retour de The Other Bennet Sister pour un spécial de Noël en trois épisodes qui sera diffusé d’ici la fin de l’année.
Une annonce qui ne surprendra probablement personne tant la série a dépassé toutes les attentes depuis son lancement.
Et il faut reconnaître que voir un personnage longtemps relégué à l’arrière-plan de Orgueil et Préjugés devenir la star d’un véritable phénomène télévisuel avait quelque chose d’assez savoureux.
Après le mariage, la vraie vie commence
Adaptée du roman à succès de Janice Hadlow, The Other Bennet Sister s’intéresse à Mary Bennet, la sœur souvent oubliée de la famille Bennet dans l’œuvre de Jane Austen.
Interprétée par Ella Bruccoleri, Mary est passée au fil des épisodes du statut de jeune femme ignorée à celui d’héroïne romantique à part entière.
La première saison s’était conclue sur ses fiançailles avec Tom Hayward.
Mais comme le rappelle très justement la BBC, le mariage n’est que le début de l’histoire.
Les trois nouveaux épisodes exploreront donc ce qui arrive une fois les cloches de l’église rangées et les robes de cérémonie remisées au placard.
Une idée rafraîchissante dans un genre qui a souvent tendance à considérer qu’un couple heureux équivaut automatiquement à une histoire terminée.
Un succès qui a pris tout le monde de court
Le triomphe de The Other Bennet Sister a été spectaculaire.
Lors de sa diffusion en mars sur la BBC, la série est devenue le plus gros lancement d’un nouveau drama au Royaume-Uni sur une période d’un an, toutes chaînes et plateformes confondues.
Elle a réuni 7,3 millions de téléspectateurs en audience consolidée, dont plus de la moitié via BBC iPlayer.
Puis est arrivée la diffusion américaine sur BritBox.
Résultat : cinq fois plus de nouveaux abonnés que n’importe quel autre lancement de l’histoire de la plateforme.
Aujourd’hui, plus de 40 % des abonnés actifs de BritBox ont regardé la série.
Autrement dit, Mary Bennet est passée du statut de sœur oubliée à celui de meilleure recruteuse de l’entreprise.
Une ascension que Jane Austen n’avait probablement pas anticipée.
Les mêmes équipes aux commandes
Pour ce retour, les principaux artisans du succès seront de nouveau présents.
Sarah Quintrell écrira les trois épisodes tandis qu’Asim Abbasi reviendra à la réalisation.
Ella Bruccoleri reprendra naturellement son rôle principal, accompagnée de plusieurs visages familiers de la série originale.
La production reste assurée par Bad Wolf, le studio derrière His Dark Materials et Industry.
Autant dire que la BBC et BritBox n’ont pas particulièrement envie de modifier une formule qui fonctionne.
Et vu les résultats obtenus jusqu’à présent, difficile de leur reprocher.
Une héroïne qui a trouvé son public
L’une des raisons du succès de The Other Bennet Sister tient sans doute à son approche du personnage principal.
Après la diffusion de la série, Ella Bruccoleri expliquait qu’elle ne considérait pas vraiment l’histoire comme une romance classique.
Selon elle, il s’agit avant tout d’un récit d’amour entre Mary et elle-même.
Une lecture qui explique probablement pourquoi la série a touché un public bien plus large que celui des amateurs de drames historiques costumés.
Car derrière les bals, les robes et les conventions sociales se cache surtout une histoire d’émancipation et de confiance en soi.
Et manifestement, les spectateurs ont eu envie de passer un peu plus de temps avec Mary Bennet.
Ils auront désormais rendez-vous à Noël pour découvrir la suite de son aventure.
