Apple TV n’a visiblement pas fini de piocher dans le vivier des grands noms de la littérature américaine. La plateforme vient d’acquérir les droits de la trilogie Harlem de Colson Whitehead, et s’attaque désormais au développement d’une série basée sur ces romans policiers plébiscités par la critique, et même par Barack Obama, s’il vous plaît.
Une trilogie déjà culte, et pas terminée
La saga en question regroupe Harlem Shuffle (2021), Crook Manifesto (2023) et le petit dernier, Cool Machine, sorti le 21 juillet et déjà propulsé sur la liste de lectures estivales de Barack Obama. Un sacré coup de projecteur pour un livre à peine sorti des rayons. Autant dire qu’Apple TV n’a pas traîné pour sécuriser les droits.
Les trois romans suivent Ray Carney, vendeur de meubles à Harlem qui n’arrive jamais tout à fait à échapper aux sirènes de la pègre locale. Harlem Shuffle le suit dans les années 50 et au début des années 60, alors que le quartier traverse de profondes mutations économiques et culturelles. Crook Manifesto embarque le lecteur dans les années 60-70, sur fond d’émeutes et de montée de la blaxploitation, avec un Carney toujours plus empêtré dans ses compromissions morales. Enfin, Cool Machine poursuit son histoire jusque dans les années 80. Un savant mélange de polar et de satire sociale qui n’a rien d’un simple page-turner de plage.
Un casting de production qui sent bon les récompenses
Pour l’adaptation, Apple TV a réuni du beau monde. L’écriture est confiée à Graham Yost (Silo) et Aric Avelino (American Gun), qui produiront également la série. Ils sont épaulés par une brochette de producteurs exécutifs qui donne le vertige : Barry Jenkins, réalisateur oscarisé de Moonlight et récemment aux commandes de Mufasa, accompagné d’Adele Romanski (Sorry, Baby) et Mark Ceryak (Aftersun) via leur société Pastel ; Melissa Bernstein (Breaking Bad) pour Special Interests ; et bien sûr Colson Whitehead lui-même, histoire de garder un œil sur l’adaptation de son œuvre.
Autant dire que la série démarre avec un pedigree presque trop parfait sur le papier, reste à voir si tout ce beau monde arrivera à s’accorder sur une vision commune, ou si le projet finira dilué par trop de cuisiniers dans la cuisine.
Colson Whitehead, l’auteur qu’Hollywood ne lâche plus
Ce n’est pas la première fois que l’œuvre de Whitehead traverse le petit ou le grand écran. Son roman The Underground Railroad avait déjà été adapté en minisérie par Barry Jenkins pour Amazon Prime Video en 2021, tandis que Nickel Boys, publié en 2019, avait inspiré le film du même nom réalisé par RaMell Ross en 2024, nommé aux Oscars dans les catégories meilleur film et meilleur scénario adapté. Les deux romans avaient d’ailleurs décroché le prix Pulitzer, excusez du peu.
L’auteur signe aussi des œuvres plus atypiques, comme le roman post-apocalyptique de zombies Zone One ou John Henry Days, réinterprétation moderne d’une figure du folklore afro-américain. Bref, Whitehead n’est clairement pas du genre à se reposer sur ses lauriers, et Hollywood l’a bien compris.
Ce qu’on peut en retenir
Entre le pedigree littéraire de Whitehead, la patte de Barry Jenkins et l’équipe derrière Silo et American Gun, Apple TV coche toutes les cases du projet prestige pensé pour cartonner en awards season. Reste maintenant à transformer cet alignement de talents en série réellement à la hauteur du matériau d’origine, l’histoire d’Hollywood est aussi pavée de trilogies littéraires abîmées par des adaptations trop sages.
