Amazon MGM Studios ne fait décidément pas les choses à moitié avec Warhammer 40,000. Alors que la série live-action portée par Henry Cavill patauge encore en développement depuis des mois, voilà que le géant du streaming annonce une deuxième adaptation, animée cette fois, développée avec Blur Studios et Games Workshop. Une stratégie multiplateforme qui sent bon le pari commercial calculé, mais qui pourrait bien, cette fois, tenir ses promesses.
Un spin-off né du succès de Secret Level
Cette série animée n’est pas un projet totalement inédit : elle découle directement de l’anthologie animée Secret Level, diffusée fin 2024, dont l’épisode consacré à Warhammer 40,000 avait particulièrement marqué les esprits. Assez pour convaincre Amazon d’en faire une série à part entière plutôt qu’un simple souvenir sympathique noyé parmi une dizaine d’autres segments.
Dave Wilson, réalisateur de cet épisode et directeur superviseur de Secret Level, reprend logiquement les rênes en tant que co-créateur et réalisateur de cette nouvelle série. Il collabore avec John Orloff, déjà connu pour son travail sur Masters of the Air et Band of Brothers, un CV qui laisse présager un traitement sérieux, loin du cartoon dominical.
Wilson lui-même ne cache pas son enthousiasme, expliquant que Secret Level n’a jamais été conçu comme une simple anthologie, mais comme un tremplin vers des récits plus ambitieux. Il confie vouloir raconter une histoire longue dans l’univers de Warhammer 40,000 depuis plus de vingt ans. Difficile de lui reprocher sa patience.
Direction : la Deathwatch, l’élite parmi l’élite
Côté intrigue, motus et bouche cousue pour l’instant, Amazon garde ses cartes bien à l’abri. On sait tout de même que la série mettra en scène la Deathwatch, ce groupe d’élite de Space Marines spécialisés dans la traque des menaces extraterrestres. Un choix qui ne surprendra personne connaissant l’univers : difficile de faire plus iconique pour lancer une série ambitieuse dans le 41e millénaire.
Henry Cavill, homme-orchestre de l’univers Warhammer
Sans surprise, Henry Cavill, déjà attaché à la série live-action, vient également s’ajouter à la liste des producteurs exécutifs de ce spin-off animé. L’acteur, fan revendiqué de l’univers depuis des années, continue de bâtir méthodiquement son petit empire Warhammer chez Amazon. On l’imagine difficilement se plaindre de la situation.
Il est rejoint dans cette tâche par Tim Miller (créateur de Secret Level) et Dave Wilson pour Blur Studios, ainsi que par Natalie Viscuso, Roy Lee (Vertigo Entertainment) et Andy Smillie, représentant Games Workshop. Une brochette de producteurs suffisamment large pour rassurer les fans les plus exigeants sur le sérieux accordé au matériau source.
Amazon, ou la stratégie du « toutes les licences jeux vidéo à la fois »
Ce nouvel épisode s’inscrit dans une tendance de fond chez Amazon MGM Studios : transformer méthodiquement son catalogue de licences vidéoludiques en contenu télévisuel. Après le succès critique et public de Fallout, le service de streaming multiplie les chantiers : une série Tomb Raider avec Sophie Turner, un God of War actuellement en pleine recherche d’un nouveau Kratos après la blessure de Ryan Hurst sur le tournage, une adaptation de Life Is Strange récemment lancée en production, sans oublier Mass Effect et Wolfenstein, tous deux en développement.
Amazon semble avoir compris une chose essentielle : les fans de jeux vidéo sont un public fidèle, passionné, et prêt à s’abonner pour voir leurs univers favoris prendre vie à l’écran, à condition, bien sûr, que le studio ne saccage pas le matériau d’origine. Avec une équipe composée de vétérans de l’univers Warhammer et un format animé qui permet théoriquement plus de liberté créative que le live-action, ce spin-off a peut-être une longueur d’avance sur son grand frère en prises de vues réelles, toujours empêtré dans les limbes du développement.
Reste à savoir qui, de la série animée ou de la série live-action, sortira en premier. Une chose est sûre : dans le 41e millénaire, il n’y a que la guerre… et apparemment, beaucoup, beaucoup de projets Amazon.
