Il y avait de quoi se demander ce que ferait Caitríona Balfe une fois la saga Outlander définitivement refermée. La réponse est enfin tombée, et elle a de quoi séduire : Apple TV a donné le feu vert à Ascension, une nouvelle série dramatique signée du lauréat de l’Oscar Alfonso Cuarón (Disclaimer, Roma), avec Balfe en tête d’affiche et productrice exécutive. Un retour à la télévision qui ne manque clairement pas d’ambition.
La série sera co-supervisée par Natalie Erika James et Christian White, duo déjà remarqué pour Apartment 7A et Relic. Le scénario est signé conjointement par James, White, Alfonso Cuarón et Carlos Cuarón, avec James à la réalisation principale. Le projet émane d’Apple Studios et découle de l’accord liant Cuarón au géant du streaming, accord qui vient d’ailleurs d’être renouvelé sous forme de pacte de premier regard. Anonymous Content coproduit également l’ensemble.
Une intrigue qui flirte avec la secte et le sacrifice
Inspirée du roman Last Days d’Adam Nevill, Ascension explore le mal et l’innocence à leur paroxysme, tout en interrogeant jusqu’où l’on est prêt à aller, et ce que l’on est prêt à sacrifier, pour protéger ceux qu’on aime, même lorsque la plus grande menace qui pèse sur eux, c’est nous-mêmes. Un pitch qui a le mérite d’être suffisamment sombre et vertigineux pour donner envie d’en savoir plus, sans pour autant tomber dans le déjà-vu du thriller psychologique lambda.
Ce thriller horrifique psychologique d’une heure suit Rose (incarnée par Balfe), documentariste acharnée et mère récemment divorcée, brillante lorsqu’il s’agit de dévoiler la vérité des autres, mais bien plus en difficulté avec la sienne. Lorsque Rose entame un projet consacré à une mystérieuse secte du XXe siècle connue sous le nom d’Église de l’Ascension, elle y trouve d’abord un refuge inattendu dans ses enseignements… avant de découvrir quelque chose de bien plus insidieux tapi sous la surface. On ne va pas se mentir, l’idée d’une réalisatrice de documentaire aspirée malgré elle par le récit qu’elle est censée simplement observer a un potentiel dramatique redoutable.
Une équipe de production qui pèse lourd
Alfonso Cuarón produit la série via sa société Esperanto Filmoj, aux côtés de Gabriela Rodriguez, Richard Schwartz et Carlos Cuarón. Steve Golin, David Levine et Zack Hayden assurent la production exécutive pour Anonymous Content, tandis que James et White complètent l’équipe de producteurs exécutifs. Une accumulation de noms qui témoigne, s’il en fallait encore la preuve, de l’investissement conséquent consenti par Apple TV pour ce projet.
Les rumeurs autour de la commande d‘Ascension circulaient déjà depuis un an. Entre-temps, plusieurs actrices de renom avaient été évoquées pour le rôle principal, avant que le choix ne se porte finalement sur Balfe, aux côtés du duo de showrunners James et White, permettant à la série d’obtenir officiellement son feu vert.
Une coïncidence de titre qui prête à sourire
Petit clin d’œil du hasard (ou pas vraiment, tant les logiques de développement se ressemblent d’un studio à l’autre) : cette commande intervient à peine quelques jours après celle d’Ascent, une série thriller au titre étonnamment similaire, greenlightée par Paramount+ avec Viola Davis en tête d’affiche. De quoi se demander si les salles de conférence des grands studios américains ne partagent pas, sans le savoir, le même dictionnaire de titres percutants.
Cuarón et Anonymous Content confirment leur partenariat avec Apple
Ascension marque les retrouvailles entre Cuarón, Anonymous Content et Apple TV après le succès critique de la minisérie Disclaimer, qui avait décroché des nominations aux Emmy, Golden Globes, SAG Awards et Critics Choice Awards pour ses interprètes Cate Blanchett et Kevin Kline. Autant dire que la barre est placée haut, et que les attentes seront proportionnelles au pedigree de l’équipe réunie.
Cette nouvelle série réunit également Apple avec Caitríona Balfe, qui apparaîtra prochainement dans le film Tenzing produit par la plateforme. De son côté, Anonymous Content poursuit sa collaboration avec Apple sur les séries à venir Neuromancer et 12 12 12, une cadence de production qui confirme, s’il fallait encore le prouver, l’appétit grandissant du studio pour les récits ambitieux et les créateurs de renom.
Rappelons enfin que Caitríona Balfe, connue pour avoir incarné Claire dans la longue série dramatique Outlander de Starz, sera également à l’affiche prochainement des films Sense and Sensibility, A Long Winter et The Housekeeper. De quoi confirmer qu’après Outlander, l’actrice n’a clairement pas l’intention de lever le pied.
