Encore une « situation compétitive », cette formule pudique que la presse américaine utilise pour dire que plusieurs plateformes se sont battues bec et ongles pour un projet. Cette fois, c’est HBO qui repart avec le pactole : la chaîne vient de commander Advantage Player, un drame porté par Riley Keough, à la fois actrice principale et productrice exécutive. Le projet est développé par Media Res, la société de Michael Ellenberg, et vient s’ajouter à un slate HBO déjà bien chargé.
De quoi ça parle, Advantage Player ?
La série s’inspire de la vraie vie de Gina Fiore, « advantage player » pendant 24 ans, comprendre : une joueuse professionnelle qui a fait carrière en battant les casinos à leur propre jeu, sans tricher, juste en étant meilleure que le système. Elle a raconté son parcours dans ses mémoires, Advantage Player: Blackjack, Backrooms, and Beginnings, dont Keough elle-même avait signé la préface élogieuse avant même que le projet n’existe. La boucle est bouclée.
Dans la série, écrite par Will Graham qui sera aussi showrunner, Keough incarne une inadaptée brillante qui découvre le secret pour battre les casinos, et se retrouve happée par un monde de hors-la-loi obsessionnels qui vivent tous selon la même règle : la seule façon de battre le système, c’est de surpasser ceux qui l’ont conçu. Un pitch qui sent bon le thriller nerveux et les salles enfumées, façon Ocean’s Eleven rencontre étude de personnage psychologique.
Les retrouvailles Keough-Graham, deux ans après leurs nominations aux Emmy
Ce n’est pas la première fois que Riley Keough et Will Graham travaillent ensemble : le duo s’était déjà associé sur Daisy Jones & the Six pour Prime Video, où Keough incarnait le rôle-titre pendant que Graham produisait et co-dirigeait la série en tant que showrunner. Les deux en étaient ressortis avec une nomination aux Emmy chacun, Meilleure actrice dans une série limitée pour elle, Meilleure série limitée pour lui. Autant dire qu’on ne parle pas d’une association hasardeuse, mais d’un pari sur une collaboration qui a déjà fait ses preuves.
Keough et Gina Gammell produisent via leur bannière Felix Culpa, aux côtés de Fiore elle-même, de Graham, Tonia Davis et Max Linsky pour Invitation Media, ainsi qu’Ellenberg et Christina Malach pour Media Res, qui co-produit avec HBO.
Deux carrières qui carburent à plein régime
Riley Keough enchaîne les projets sur tous les fronts : deux films présentés dans de grands festivals cette année, Rosebush Pruning à Berlin et Butterfly Jam à Cannes, sans oublier son rôle récent dans la minisérie Hulu Under the Bridge. Elle a aussi Alpha Gang et Out of This World dans les tuyaux. Une cadence qui donne le tournis, mais qui confirme surtout son statut de valeur sûre du moment.
De son côté, Will Graham ne chôme pas non plus : il réalise actuellement le thriller sur la guerre du Vietnam Trust the Man, avec Daniel Radcliffe, premier long-métrage de sa société Invitation Media lancée l’an dernier, laquelle vient aussi de décrocher sa première commande de pilote avec la comédie Hilda! (In Lights) pour CBS. Précision importante : Advantage Player échappe au deal de premier regard qu’Invitation Media a signé avec Amazon, ce qui explique pourquoi le projet atterrit chez HBO plutôt qu’ailleurs. Graham a par ailleurs co-créé A League of Their Own pour Prime Video avec Abbi Jacobson.
Quant à Media Res, la société a déjà produit Scenes from a Marriage avec Jessica Chastain et Oscar Isaac pour HBO, et prépare The Chain, la prochaine minisérie de Damon Lindelof avec Jodie Comer. Sans oublier un slate copieux : la cinquième et dernière saison de The Morning Show pour Apple TV, Enigma Variations chez Netflix, The Dealer pour Apple TV et le pilote Durango pour Hulu. Michael Ellenberg semble avoir décidé de ne dormir que par intermittence cette année.
