Après Insecure, A Black Lady Sketch Show et Rap Sh!t, Issa Rae remet le couvert chez HBO avec un nouveau projet encore sans titre officiel, pour l’instant sobrement baptisé Untitled Male Friendship Show. La chaîne vient de commander ce pilote de comédie d’une demi-heure, écrit et produit exécutivement par Rae elle-même, qui semble bien décidée à explorer cette fois l’amitié masculine plutôt que féminine, son territoire de prédilection jusqu’ici.
De quoi ça parle : boxe, ambition et amitié virile à Las Vegas
Le pitch suit Menzel, barbier de 30 ans qui rêve secrètement de devenir manager sportif, et surtout meilleur ami professionnel de JB, boxeur montant sur le point de percer. Ensemble, ils naviguent entre ambition, insécurité, solitude et les revers pas toujours glorieux du succès, le tout dans l’univers impitoyable de la boxe professionnelle à Las Vegas. Sur le papier, ça sent la comédie douce-amère bien dans les codes qu’Issa Rae maîtrise déjà parfaitement, sauf qu’ici, ce sont deux hommes qui portent l’histoire plutôt que deux meilleures amies façon Issa et Molly.
Une équipe qui sent bon le déjà-vu (dans le bon sens)
Prentice Penny, collaborateur historique de Rae sur Insecure où il était déjà nommé aux Emmy, prend les commandes en tant que showrunner, producteur exécutif et réalisateur du pilote. Un choix qui a du sens vu leur complicité créative déjà éprouvée. Jax Clark produira pour Hoorae, la société de Rae, aux côtés de A Penny For Your Thoughts ainsi que Jonathan Berry et Dave Becky pour 3 Arts Entertainment.
Petit détail qui a son importance : ce projet a probablement été signé avant l’accord de premier regard de trois ans que Rae a conclu avec Paramount en janvier dernier, elle qui était jusque-là sous contrat global avec HBO depuis 2021. Comme quoi, même en changeant de crèmerie, on garde parfois un pied dans l’ancienne maison.
Un lien avec HBO qui remonte à Insecure
Difficile de parler d’Issa Rae sans rappeler à quel point sa relation avec HBO a été fondatrice. Tout a commencé avec Insecure, comédie commandée en partie grâce à sa web-série Awkward Black Girl, où elle occupait déjà les postes de showrunner, scénariste et productrice exécutive. Créée avec Larry Wilmore, la série suivait Issa Dee, une femme de South Los Angeles jonglant entre amitié, romance, ambition professionnelle et quête d’identité aux côtés de sa meilleure amie Molly Carter. Saluée pour son regard authentique et sans filtre sur la féminité noire, la romance contemporaine et la vie de millennial, la série est devenue un véritable phénomène culturel : un Emmy décroché sur 14 nominations, trois nominations aux Golden Globes, un Peabody, et une ribambelle d’autres récompenses. Autant dire que la barre est placée très haut pour ce nouveau projet.
Avant même la fin d’Insecure, Rae était déjà revenue chez HBO avec A Black Lady Sketch Show, sketch show signé Robin Thede qu’elle a produit exécutivement et qui a raflé plusieurs Emmy. Elle a ensuite lancé Rap Sh!t, comédie sur l’amitié dans le milieu musical de Miami, où elle était créatrice, scénariste du pilote et productrice exécutive. La série, portée par Aida Osman et KaMillion, a tenu deux saisons.
Qui est Prentice Penny, l’homme aux commandes
Scénariste, réalisateur et producteur nommé aux Emmy pour son travail sur Insecure, Prentice Penny n’est pas un inconnu du petit écran comique américain. On lui doit également des contributions à Pause with Sam Jay, Scrubs, Happy Endings et Brooklyn Nine-Nine, ainsi que le film Netflix Uncorked. Un CV suffisamment solide pour rassurer sur la qualité de ce nouveau pilote, même sans titre définitif pour l’instant.
Reste à voir si HBO donnera son feu vert pour une série complète une fois le pilote visionné, et surtout, si ce nouveau duo masculin arrivera à capturer la même alchimie qu’Issa et Molly en leur temps. Affaire à suivre.
