Le retour de Spartacus n’aura finalement pas duré très longtemps. Starz a décidé d’annuler Spartacus: House of Ashur après une unique saison, mettant brutalement fin à ce revival centré sur Ashur, le traître le plus glissant de toute la franchise. Une décision qui confirme surtout une chose : ressusciter une licence culte ne garantit absolument pas de recréer la magie d’origine.
Et pourtant, sur le papier, le projet avait largement de quoi intriguer.
Le grand retour de Spartacus… sans le même impact
Développée par Steven S. DeKnight, la série imaginait une réalité alternative dans laquelle Ashur survivait aux événements de Spartacus: Vengeance. Récompensé par les Romains pour sa trahison, il héritait du ludus où il avait lui-même été esclave.
Une idée plutôt maligne, honnêtement. Le concept permettait de revisiter l’univers ultra-violent de Spartacus tout en jouant avec l’histoire originale. Le problème, c’est que House of Ashur n’a jamais réussi à retrouver le phénomène culturel qu’avait été la série de 2010.
Parce qu’il faut se rappeler à quel point Spartacus avait marqué son époque. Entre son esthétique complètement excessive, ses ralentis remplis de CGI sanguinolents et son mélange improbable entre tragédie antique et clip musical sous stéroïdes, la série possédait une identité immédiatement reconnaissable.
House of Ashur, elle, donnait davantage l’impression d’un “et si on rallumait la machine une dernière fois ?”.
Starz explique l’annulation… plus ou moins
Selon plusieurs sources relayées par Deadline, la série n’aurait pas suffisamment collé à la stratégie actuelle de Starz. La chaîne chercherait désormais à privilégier des programmes ciblant davantage les femmes et les audiences sous-représentées.
Et forcément, un péplum ultra-violent rempli de gladiateurs huilés qui passent leur temps à décapiter des gens dans le sable… ça attire historiquement un public assez masculin.
L’ironie, c’est que House of Ashur essayait justement de moderniser la formule. La série mettait notamment en avant Achillia, une gladiatrice incarnée par Tenika Davis, ainsi que plusieurs personnages LGBTQIA+ et des intrigues plus diversifiées que dans la série originale.
Mais manifestement, ça n’aura pas suffi à convaincre Starz de continuer l’aventure.
Le divorce entre Starz et Lionsgate change tout
Il y a aussi une raison beaucoup plus terre-à-terre derrière cette annulation : l’argent. Toujours l’argent. Rome s’est effondrée pour moins que ça.
Depuis sa séparation avec Lionsgate, Starz semble vouloir privilégier des séries qu’elle possède directement afin de sécuriser ses revenus sur le long terme. Or, House of Ashur appartient à Lionsgate Television.
Résultat : investir dans une série coûteuse dont vous ne contrôlez pas totalement les droits devient soudainement beaucoup moins séduisant. Même si des gladiateurs s’entretuent avec énormément d’enthousiasme à l’écran.
Starz préfère désormais miser sur des projets maison comme Fightland, produit par 50 Cent, ou son futur drame familial dans l’univers du rodéo noir texan. Oui, la télévision moderne est parfois une phrase très étrange à écrire.
Une série déjà en quête d’un sauvetage
La bonne nouvelle pour les fans, ou du moins pour les quelques survivants encore présents dans l’arène, c’est que Lionsgate chercherait actuellement une nouvelle plateforme pour sauver la série.
Ce ne serait pas la première fois qu’un programme annulé trouve refuge ailleurs. Mais soyons honnêtes : le marché du streaming est actuellement tellement saturé que convaincre une plateforme de reprendre un péplum coûteux avec des audiences moyennes ressemble à un combat de gladiateurs particulièrement mal engagé.
D’autant que House of Ashur devait déjà composer avec une comparaison impossible : celle de la série originale. Une œuvre imparfaite, parfois ridiculement excessive, mais qui avait réussi à devenir culte grâce à son énergie complètement folle.
Et ça, malheureusement, ne se recrée pas simplement en ressortant les épées et les ralentis numériques.
