USA Network a beau avoir traversé quelques turbulences ces dernières années, la chaîne n’a visiblement pas perdu son goût pour les procedurals à forte personnalité. Andy Berman, vétéran de l’ère « blue-sky » de la chaîne, envisage un retour aux sources avec un nouveau projet : Sherlock’s Secretary, une série procedural inspirée d’une histoire vraie qui, avouons-le, a tout pour devenir culte.
Une secrétaire, des milliers de lettres, et un mystère à chaque courrier
Le pitch a le mérite d’être original : la série suit une Londonienne pour le moins excentrique, dont le métier consiste à répondre aux milliers de lettres adressées chaque année au plus grand détective du monde, un certain Sherlock Holmes. À force de rédiger des réponses au nom d’un personnage fictif, elle devient, sans vraiment l’avoir cherché, la chose vivante la plus proche de Sherlock Holmes lui-même, et se retrouve à enquêter sur de véritables mystères qui atterrissent au 221B Baker Street. Un concept qui flirte allègrement avec l’absurde tout en s’appuyant sur un fait bien réel, exactement le genre de mélange dont USA Network a fait sa marque de fabrique à une époque.
Les représentants d’USA Network et de Versant ont refusé de commenter, ce qui, dans le jargon habituel de l’industrie, signifie généralement « oui, mais on n’est pas encore prêts à l’annoncer officiellement ».
Une histoire vraie dénichée par un producteur de non-scripté
Le projet, produit par Fox Entertainment Studios, offre à USA/Versant un procedural totalement neuf construit autour de l’une des marques littéraires les plus reconnaissables au monde. Il trouve son origine chez Bruce Nash, producteur chevronné de contenus non-scriptés, qui a découvert l’histoire de la véritable secrétaire de Sherlock et l’a proposée à Andy Berman.
« Quand j’ai appris qu’il existait réellement une personne dont le métier était de répondre aux lettres envoyées à Sherlock Holmes, j’ai su qu’il y avait une série télé cachée dans cette histoire », a confié Nash à Deadline. « Andy a immédiatement vu une façon nouvelle d’aborder l’univers de Sherlock, et je suis ravi de la voir trouver un foyer chez USA. »
Andy Berman, un retour aux sources après plus de dix ans
Pour Berman, ce projet marque un véritable retour à la maison, plus de dix ans après avoir quitté USA Network. Il a passé huit saisons sur la série culte Psych, où il a gravi les échelons de simple scénariste à producteur exécutif délégué, tout en écrivant et réalisant plusieurs épisodes fétiches de la série. Il a également coécrit le film Psych 2: Lassie Come Home. Autant dire qu’il connaît déjà par cœur la recette d’un bon procedural décalé, ce qui tombe plutôt bien vu le projet qu’il s’apprête à porter.
Berman écrit le pilote, sera showrunner, et produira aux côtés de Nash pour Nash Entertainment, ainsi que de Michael Van Dyke pour Inspired Entertainment. Petit clin d’œil sympathique à l’authenticité du projet : Gug Kyriacou intervient en tant que consultante après avoir été, pendant de nombreuses années, la véritable secrétaire de Sherlock au sein d’Abbey National, une banque dont le campus londonien sur Baker Street englobe effectivement le fameux 221B, adresse imaginée par Arthur Conan Doyle pour son détective.
Un CV bien rempli chez les procedurals
Parmi les autres crédits de Berman, on trouve la série Carter pour Sony Pictures Television International, où il a été producteur exécutif, scénariste et showrunner, la production exécutive de Rosewood sur Fox, un poste de co-producteur exécutif sur So Help Me Todd pour CBS, ainsi que celui de producteur consultant sur High Potential pour ABC. Il a par ailleurs vendu des pilotes à DreamWorks, Disney, 20th, Universal, Fremantle, ABC, Fox et FX, un parcours qui confirme, s’il le fallait, que l’homme sait naviguer dans les eaux du network américain.
« Je suis ravi de rentrer chez USA, un endroit qui a toujours cru en une narration intelligente et centrée sur les personnages », a déclaré Berman, avant d’ajouter, non sans humour : « Je suis tout aussi ravi d’avoir de nouveau l’occasion de voler des fournitures de bureau. » On appréciera l’autodérision, ça change des sempiternelles déclarations de circonstance.
Aucune date n’a encore été annoncée pour Sherlock’s Secretary, mais le projet a suffisamment de charme excentrique pour qu’on garde un œil dessus.
